陈启沅（1834-1903），字芷馨，号息心老人、息心居士，南海西樵简村人，中国近代民族机器缫丝工业第一人，曾在家乡西樵简村创办中国第一家民族资本开办的缫丝厂——继昌隆机器缫丝厂，提倡和传授西方机器缫丝技术，促使新式缫丝业在珠江三角洲迅速发展。

科举失利，出洋谋生

　　陈启沅，1834年出生在一个清贫的“半农半儒”家庭，自幼聪明好学，希冀于科举功名，但两赴童试均不第，遂弃科举之途，随兄以农桑为业。
　　1854年，陈启沅随兄长陈启枢到安南（今越南）谋生，凭借敏锐的商业触角，陈氏兄弟几次创业均获成功，从开杂货铺兼做钟表修理，到开酱园，再到丝绸贸易、当押铺、谷米行等多行业均有涉足，十余年间，兄弟俩已经成为当地巨商了。
　　富起来的陈启沅“未尝废农桑之心”，开始把目光放在蚕丝生产行业上。作为法国殖民地，安南当时已经引入了以蒸汽为动力的缫丝机械。陈启沅惊讶地发现，使用机器缫丝后，蚕丝的产量和质量都有了大幅度的提高，这让他兴奋不已，于是萌生了回乡办厂以改变家乡落后的手工缫丝业的想法。

回乡办厂，毕力躬行

　　陈启沅遇到的第一个难题便是机器问题。由于受诸多条件限制，设备难以引入中国。为攻克这一难关，陈启沅花费了六七年的时间，多次进入法国人办的机器缫丝厂参观，细细比较其工艺与家乡手工缫丝的异同，回家后再反复回忆，用图文记录下来。为了研究机械，他又自学了物理学、力学、蒸汽机原理、算学、绘图等几门专业知识。经过上百次的参观，陈启沅逐步画出了机器设备的草图，后又绘成可供正式生产的图纸。1872年，陈启沅带着一套旧轮船机器（主要是蒸汽机）及两个年轻员工，踏上了回国的道路。

《蚕桑谱》缫丝机械图

　　经过多番考虑，陈启沅最终决定将厂址定在家乡西樵简村。他找到了位于广州十三行的陈联泰号机器厂，与陈澹浦商谈制造蒸汽缫丝机事宜，陈氏父子对着图纸认真琢磨、研究、讨论后，才决定承做。设备的制作过程充满挑战，部分零件还必须自行制造，经过八九个月的研制、调试，蒸汽缫丝机才初步完成。

陈启沅纪念馆内展示的根据《蚕桑谱》复制的缫丝机器

　　1873年，继昌隆缫丝厂正式落成，这是中国第一家民族资本机器缫丝厂。没有相关管理经验的积累，这是陈启沅面临的又一难题。于是他在引进西方先进的管理经验的基础上，结合家乡实际情况，有针对性地建立规章制度。如奖惩方面，女工考核实行计件制，多劳多得，另设监督管理机制，分“明察”和“暗察”，严格监管，奖罚分明，既保证了产品质量，又能激励女工，确保工厂良性运转。

乐善好施，造福桑梓

　　陈启沅一生热心公益，在官山墟开设了米铺和药铺，对村里鳏寡孤独废疾者发施米簿、赠医送药，同时捐资兴办学堂，延请本村秀才为农家子弟提供义务教育，还捐资重修吉水窦、桑园围等水利工程。

陈启沅开设米铺和药铺造福桑梓

　　在大变革时代，陈启沅早早洞悉了世界发展的趋势，敏锐地抓住了时机，毅然返乡创业，还哺祖国。这位富有爱国思想和革新精神的民族企业家，为中国缫丝业及社会经济的发展做出了杰出贡献。